Après des siècles marqués par une succession d’invasions et d’annexions par ses voisins, c’est au XIXe siècle que se développe réellement l’identité nationale estonienne.

• 1917 À la suite de la révolution russe, l’Estonie acquiert une réelle autonomie vis-à-vis de l’Empire russe auquel elle est intégrée depuis 1721.
• 1920 Indépendance de l’Estonie accordée par la Russie.Pendant 14 ans le pays évolue vers un régime démocratique et libéral.
• 1934 Coup d’État du Premier ministre estonien qui instaure brutalement un régime autoritaire.
• 1940 Au début du second conflit mondial, l’Estonie est annexée par l’Union soviétique. Débute alors une période de soviétisation (qui touche la société et l’économie) et de répression de toute dissidence politique. Le parti communiste d’Estonie dirige le pays d’une main de fer jusqu’aux années 1980.
• 1988 Résurgence des aspirations nationales des Estoniens à la faveur de la politique d’assouplissement conduite en URSS par Gorbatchev. De nouvelles forces politiques voient le jour, dont le Front populaire de l’Estonie et le Parti radical de l’indépendance nationale.
• 1990 Ces partis, qui ont conduit le mouvement anti soviétique, prennent le pouvoir.
• 1991 L’Estonie déclare son indépendance. Celle-ci est reconnue par les autorités soviétiques quelques mois plus tard.
• 1993 Adhésion au Conseil de l’Europe
• 1994 Départ des dernières troupes russes.
• 1997 Le Parlement estonien rejette la proposition russe consistant à garantir au pays sa sécurité. Privilégiant un rapprochement avec l’Ouest depuis son indépendance, l’Estonie cherche à intégrer l’OTAN et l’Union européenne.
• 2004 Adhésion à l’OTAN et à l’UE.
• 2006 Toomas Endrik Ilves, social-démocrate, est élu Président de la République.
• 2007 l’Estonie intègre l’espace Schengen
• 2011 Introduction de l’euro le 1er janvier.

Capitale de l’Estonie, Tallinn compte environ un tiers de la population du pays à elle seule. Le nom de la ville apparaît pour la première fois en 1154. D’abord prise par les Danois au XIIIe siècle, Tallinn passe sous contrôle allemand. Elle est ensuite sous domination suédoise avant de devenir russe.

Cette cité médiévale importante est divisée en deux parties : la ville haute, bâtie à flanc de colline, entourée de remparts et dominée par son château ; la ville basse avec ses demeures médiévales et ses églises gothiques. Inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, la vieille ville regorge de petites ruelles et de monuments du Moyen Âge. En contrebas se trouve la ville moderne, ponctuée par des bâtiments de l’époque soviétique. 

Outre ses attraits touristiques et culturels, Tallinn est aujourd’hui devenue un grand centre industriel et un port important de la mer Baltique réalisant de nombreuses liaisons vers Helsinki située à moins de 100 km. Plus de la moitié des entreprises du pays se trouvent dans la capitale.

Au coeur de la vieille ville, à Tallinn, s’élève majestueusement la cathédrale Saint-Olaf, prestigieuse perle de l’Europe. La première mention écrite de ce monument remonte à 1267. Elle est la plus impressionnante église gothique de l’Europe du Moyen Âge. A l’époque, ses 124 mètres de hauteur font d’elle la plus haute église d’Europe. Suite à un incendie en 1433, l’église doit être restaurée. Cet incomparable chef d’oeuvre architectural symbolise la gloire de cette ville du Moyen Âge qui connaît son apogée et son rayonnement du XIVe au XVIe siècle. Au début du XVIe siècle, Saint-Olaf devient le plus haut monument du monde avec une flèche atteignant 159 m. La légende raconte qu’Olaf est le nom de celui qui construisit l’église. Olaf décida de passer un marché avec les nobles de Tallinn : s’il arrivait à cacher son identité, il serait payé pour la construction de l’édifice, si son nom était découvert, il ne serait pas payé. Après avoir découvert son nom, les gens de la ville l’appelèrent alors qu’il finissait le clocher. Surpris, Olaf tomba. À l’endroit de sa chute, on peut toujours voir un serpent et un crapaud pétrifiés dans la pierre. En 1991, le KGB utilisa la tour-aiguille de la cathédrale comme émetteur de radio.

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