Die Kriege zwischen den Nachbarn Finnlands um seine Eroberung enden erst 1809, als es Zar Alexander I. gelingt, sich des Landes zu bemächtigen und es zu einem Großfürstentum innerhalb des Russischen Reiches zu machen. Danach ziehen viele Jahre ins Land, bis Finnland seine Unabhängigkeit wiedererlangt.

Uspenski-Kathedrale, Helsinki © Office of the Finnish Tourist Board

Helsinki wurde 1550 durch den Schwedenkönig Gustav Wasa gegründet und ist mit dem Meer und den zahlreichen Inseln rundherum eine der charmantesten Städte in Finnland. Mit seinen Parks und Kanälen ist Helsinki eine sehr naturverbundene Stadt, in der man mit dem Bus, dem Zug, der Straßenbahn oder der U-Bahn auf Entdeckungstour gehen kann. Die Stadtlandschaft zeichnet sich durch ausladende Komplexe in vielfältigen architektonischen Stilen – von der Neoklassik über den Jugendstil, die Nationalromantik und den Funktionalismus bis hin zur Moderne – aus. Das von 1925 bis 1931 erbaute Parlamentsgebäude ist wohl das berühmteste Bauwerk Finnlands, aber auch andere Baudenkmäler sind nicht weniger sehenswert – zum Beispiel der Senatsplatz, der Konzert- und Kongresspalast Finlandia, die Nationaloper Finnland, die Temppeliaukio-Kirche und auch das Freilichtmuseum Seurasaari. Mit seinen 96 km Küste und seinen 315 Inseln und Schären ist Helsinki ein vortreffliches Reiseziel für alle Liebhaber des hohen Nordens.

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Die Sauna ist in Finnland eine wahrhaftige Institution, was durch mehr als 1,7. Mio. Saunen auf finnischem Staatsgebiet eindrucksvoll belegt wird. Die Sauna, die vor mehr als 2000 Jahren von den Finnen erfunden wurde, ist heute ein integraler Bestandteil des finnischen Alltags. Die traditionelle Sauna ist aus Holz und besteht aus stufenförmig angeordneten Lattenbänken und einem Ofen, auf dem große Steine erhitzt werden. Ein Saunagang sieht folgendermaßen aus: Man schüttet Wasser auf die heißen Steine, um Wasserdampf zu erzeugen und die Temperatur zu steigern. Die solchermaßen abgegebene Hitze entspannt die Muskeln und das Schwitzen, das noch durch das Abreiben der Haut mit Birkenzweigen angeregt wird, öffnet die Poren und bewirkt eine Tiefenreinigung des Körpers. Auf der obersten Stufe kann die Temperatur bis zu 90 °C erreichen. Nach einer Weile in der extremen Hitze ist es dann Zeit, sich im nahegelegenen See bei ca. 3 °C zu abzukühlen. Für die Finnen steht die Sauna für Freude und Geselligkeit, für einen idealen Ort der Entspannung und Erholung, an dem man den Stress des Tages abschütteln kann.

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