Photo: Marché aux fruits, Bakou © Intercaspian.com

• 1918-1920 : l’Azerbaïdjan se proclame République indépendante et démocratique.
• 1920 : le pays est occupé par l’armée rouge, et transformé en République socialiste soviétique d’Azerbaïdjan en 1936.
• 1991 : l’Azerbaïdjan proclame son indépendance après l’effondrement du bloc communiste.
• 1992 : Aboulfaz Eltchibeï, chef du Front populaire azeri, est élu président de la République.
• 1993 : destitution de A.Eltchibeï et élection de l’ancien dirigeant soviétique Heydar Aliyev, qui sera président jusqu’en 2003.
• 1993 : début de la Guerre du Haut-Karabagh, qui aboutit à l’occupation de la partie occidentale de l’Azerbaïdjan par l’Arménie.
• 1994 : entrée en vigueur d’un cessez-le-feu.
• 1995 : nouvelle Constitution adoptée par référendum.
• 1997 : l’Azerbaïdjan revient sur le marché mondial du pétrole.
• 1998 : le Sommet de la Route de la Soie est tenu pour la première fois à Bakou en septembre et réunit plus de 32 pays.
• 1999 : entrée en vigueur de l’accord de partenariat et de coopération avec l’UE.
• 2000 : élections législatives. L’opposition au président Aliyev dénonce des fraudes massives, confirmées par les observateurs internationaux.
• 2001 : l’Azerbaïdjan devient membre du Conseil de l’Europe. En avril, le président Aliyev, sur invitation du secrétaire d’Etat américain, participe aux négociations de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan à Key West, en Floride.
• 2002 : ratification de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales.
• 2003: le fils de H.Aliyev, Ilhan Aliyev devient président.
• 2004 : participation à la politique européenne de voisinage de l’UE.
• 2008: I.Aliyev et réelu président. L’OSCE a jugé cette élection non-démocratique.
• 2009 : Référendum constitutionnel, qui consacre notamment la fin de la limitation du nombre de mandats présidentiels.

La capitale Baku (Bakou), port caspien, se situe sur la presqu’île d’Abşeron. Le centre historique est riche d’une histoire culturelle millénaire avec des traces de présence zoroastrienne, sassanide, arabe, perse, shirvani, ottomane et russe; histoire dont l’importance a par ailleurs été reconnue par l’UNESCO, avec pas moins de trois monuments inscrits au patrimoine mondial de l’humanité : la vieille ville fortifiée, la tour de la Vierge (Qiz Qalasi) et le palais de Shirvanshahs. Bakou devient ainsi la première place d’Azerbaïdjan à être inscrite au Patrimoine mondial. La ville a su préserver ses joyaux culturels et architecturaux notamment grâce aux revenus provenant de la production pétrolière, aujourd’hui en déclin, qui lui a permis de générer une richesse substantielle au cours du XXème siècle.

Photo: centre ville de Bakou © wikimediacommons

Escale importante de la route de la soie en tant que véritable couloir de passage eurasien, l’Azerbaïdjan fut un carrefour très fréquenté, comme en témoignent les nombreux caravansérails dispersés au nord du pays. La route de la soie, partant des capitales chinoises, outre permettre au monde occidental de découvrir de nombreux produits chinois, contribua à l’enrichissement du pays. En effet, l’art de la céramique, mais plus encore celui du tissage de tapis, laissèrent leurs empruntes en Azerbaïdjan qui développa un savoir-faire unique au fil du temps. Négligé à l’époque soviétique, des artisans renouent avec cet art populaire.

Construite en deux temps, d’abord au VIIème siècle puis complétée au XIIème siècle, la Tour Maiden, ou littéralement “tour de la vierge”, est l’un des monument les plus emblématiques du centre historique de la ville de Bakou. Dénommée ainsi en raison de son apparente inviolabilité, une légende consacré également son origine. On raconte qu’un notable local aurait décidé d’épouser sa propre fille dont il était amoureux. Cette dernière, tiraillée entre le dégoût de l’inceste et la désobéissance à son père, demanda à son prétendant de lui construire une tour afin qu’elle puisse d’abord toiser l’immensité de son domaine. Le père accepta et fit bâtir cette tour, de laquelle se jeta la jeune fille pour échapper à son destin.
Haute de 29,5 mètres pour un diamètre de 16,5 mètres, de construction cylindrique et répartie sur 8 étages, la tour offre une vue imprenable sur la mer Caspienne. Il est supposé que sa partie inférieure aurait servi d’observatoire astronomique ou de temple du feu. Vestige de l’architecture azerbaïdjanaise, la tour a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco en 2000.

Source de la légende : http://azerbaidjanpointfr.blogspot.com/2010/10/la-tour-de-la-vierge.html

Photo: la Tour de Maiden © wikimediacommons

Garry Kimovitch Kasparov, né le 13 avril 1963 à Bakou (ex-République Socialiste Soviétique d’Azerbaïdjan) a été jusqu’en 2005 un joueur d’échecs, champion du monde de 1985 à 2000, vainqueur de nombreux tournois, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de tous les temps. Il a obtenu le classement le plus élevé jamais enregistré, étant notamment le premier joueur à dépasser les 2 800 points^. Il est surnommé « l’ogre de Bakou » et « le monstre aux cent yeux qui voient tout ».

Photo: Garry Kasparov © Chess-Theory.com