L’histoire des Pays-Bas est liée à celle de la Belgique et du Luxembourg, regroupés en “Provinces-Unies”. Longtemps sous domination des Ducs de Bourgogne, puis des Espagnols, et au prix de multiples conflits, Guillaume d’Orange obtient la reconnaissance de la souveraineté des Provinces-Unies en 1648. C’est le début d’une grande période de prospérité qui marque l’hégémonie hollandaise sur la mer durant tout le XVIIe siècle. Mais des conflits entre les Provinces entraînent leur déclin. La France occupe les Pays-Bas en 1795 et, en 1810, le pays est annexé à l’Empire napoléonien.

 

• 1815 Chute de Napoléon. Congrès de Vienne : indépendance des Pays-Bas et regroupement des Pays-Bas du Nord et des Pays-Bas du Sud.
• 1815 Guillaume-Frédéric est proclamé roi sous le nom de Guillaume Ier. La maison d’Orange garde le pouvoir jusqu’à ce jour.
• 1830 Les Pays-Bas du Sud font sécession pour former un nouvel État, la Belgique.
• 1914-1918 Neutralité pendant la Première Guerre mondiale.
• 1940-1945 Occupation allemande ; la reine et le gouvernement se réfugient en Angleterre.
• 1948 La reine Wilhelmine, après 50 ans de règne, abdique en faveur de sa fille Juliana.
• 1949 Création de l’Union économique du Benelux : suppression des barrières douanières entre les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg.
• 1949 Abandon de la politique de neutralité, les Pays-Bas sont membre fondateur de l’OTAN et adhèrent au Conseil de l’Europe.
• 1949 Début de la décolonisation : indépendance de l’Indonésie, puis du Surinam en 1975. Les Antilles néerlandaises (au large du Venezuela) demeurent une colonie, mais disposent de pouvoirs autonomes.
• Années 60-70 Naissance de mouvements protestataires. Le pays fait figure d’expérimentateur sur les questions de société.
• 1980 La reine Juliana abdique en faveur de sa fille Béatrix.
• 1992 Signature du Traité de Maastricht instituant l’Union européenne.
• 1997 Signature du traité d’Amsterdam.
• 2000 La Chambre basse vote une loi autorisant les homosexuels à se marier et à adopter des enfants. L’euthanasie est légalisée.
• 2002 Assassinat de Pim Fortuyn, tête de liste populiste à la veille des élections législatives. Vif émoi dans tout le pays, sa liste arrive en deuxième position aux élections.
• 2005 Après la victoire du non au référendum, le Parlement néerlandais a rejeté le projet de Traité constitutionnel.
• 2007 Investiture d’un gouvernement de coalition rassemblant les partis chrétien-démocrate (CDA), social-démocrate (PvdA) et chrétien social du centre gauche (ChristenUnie-CU), sous la conduite de l’ancien Premier ministre chrétien-démocrate Jan Peter Balkenende.
• 2010 Rupture de la coalition de Balkenende. Réélections en juin. Mark Rutte devient Chef de gouvernement d’une coalition de minorité entre VVD et CDA.

Amsterdam est la capitale politique des Pays-Bas. La ville est construite sur un important réseau de canaux et ne compte pas moins de 90 îlots et 1281 ponts, c’est la raison pour laquelle on la surnomme la “Venise du Nord”.
Amsterdam a connu son essor dès le XVIIe siècle, contribuant à la période de prospérité de son pays. Place importante dans les échanges internationaux, elle s’est enrichie grâce au commerce avec les Indes néerlandaises et a bénéficié de multiples influences qui ont fait d’elle une admirable ville d’art.
On y trouve le Rijksmuseum, qui expose les plus belles collections de peinture des Pays-Bas. Amsterdam se situe au carrefour entre ce passé qui lui a donné quelques-unes des plus belles réalisations architecturales d’Europe et le futur. En effet, la capitale est un lieu de modernité où se rassemblent et naissent des mouvements d’avant-garde, offrant au monde entier leur créativité et des idées nouvelles.
Ce mélange entre son passé et cette ouverture, cet esprit de tolérance font d’Amsterdam une ville unique, à la pointe de l’évolution sociale et culturelle.

Fils d’un pasteur protestant, Vincent Van Gogh est né le 30 mars 1853 à GrootZundert, petit village du Brabant septentrional. En 1869, après avoir interrompu ses études, il devient commis dans l’entreprise de vente de tableaux Goupil & Cie, fondée par son oncle, et travaille dans les succursales de Bruxelles, Londres et Paris. Peu intéressé par le commerce d’oeuvres d’art, Van Gogh démissionne de Goupil & Cie en 1876. Par la suite, il travaille en tant qu’instituteur, aide-prédicateur, vendeur dans une librairie. En 1878, Van Gogh s’établit dans la région minière belge du Borinage. C’est au cours de cette période que Van Gogh réalise ses premières toiles et commence sa courte, mais prolifique carrière d’artiste. En 1886, il s’installe à Paris et vit avec son frère Théo. C’est là que le peintre connaît Toulouse-Lautrec, Monet, Pissaro, Signac, Gauguin… Deux ans plus tard, l’artiste gagne le sud de la France et s’installe à Arles. Au cours de son séjour à Arles, Van Gogh crée ses oeuvres les plus connues : Quatorze tournesols dans un vase, Terrasse du Café le soir, Place du Forum à Arles, Autoportrait à l’oreille bandée… Il meurt le 27 juillet 1890 en se tirant une balle dans la poitrine à Auvers-sur-Oise. Il a 37 ans.

Un quart environ du territoire des Pays-Bas est situé sous le niveau de la mer : les “basses terres” se composent en majeure partie de polders, c’est-à-dire de terres entourées de digues, où le niveau des eaux souterraines est réglé artificiellement.

On utilise souvent le terme de Hollande pour parler des Pays-Bas, alors que ce terme ne couvre en réalité que les deux provinces côtières de l’ouest du pays, la Hollande-Septentrionale et la Hollande-Méridionale, mais qui ont joué un rôle majeur dans l’histoire du pays.