Sous domination norvégienne et danoise pendant plus de cinq siècles, l’Islande est devenue une république indépendante en 1944 seulement. Le pays continue cependant à avoir des relations privilégiées avec les pays nordiques et il est également membre de plusieurs organisations internationales telles que l’ONU, l’OTAN ou encore le Conseil de l’Europe. En juillet 2009, l’Islande a déposé sa demande officielle d’adhésion à l’Union européenne. Les négociations d’adhésion ont commencé en juillet 2010.

Blue Lagoon, station thermale © carnet-voyages.com

• 870-930 L’Islande est le dernier pays européen à être colonisé. Les colonisateurs sont principalement les vikings des pays scandinaves et des Îles Britanniques.
• 930 Un code de loi constitutionnel est accepté et le premier Parlement (Althing) de l’Histoire est établi à Þingvellir.
• 1000 Le christianisme est adopté
• 1264 Les conflits internes menèrent à la fin de l’indépendance de l’Islande. Le Parlement fait serment d’allégeance au roi de Norvège.
• 1380 Le Royaume de Norvège et le Royaume du Danemark forment une union. Le Danemark devient le partenaire dominant.
• 1815 A cause des guerres napoléoniennes, la Norvège et la Suède s’unissent. L’Islande (ainsi que le Groenland et les Iles Féroé) reste sous le règne du Danemark.
• 1918 Islande devient un Etat souverain grâce à l’acte d’Union entre le Danemark et l’Islande.
• 1940 Un mois après l’invasion allemande du Danemark, les troupes britanniques occupent l’Islande.
• 1941 Suite à un accord bilatéral de défense entre l’Islande et les États-Unis, l’armée américaine arrive en Islande. Les troupes britanniques partent. Les troupes américaines restent jusqu’en 1947.
• 1944 La République islandaise est officiellement proclamée à Þingvellir le 17 juin.
• 1949 L’Islande rejoint l’OTAN.
• 1951 En raison d’un deuxième accord de défense entre l’Islande et les États-Unis, les troupes américaines reviennent en Islande.
• 1970 L’Islande rejoint l’Association européenne de libre-échange (AELE).
• 1972 L’Islande conclut un accord bilatéral de libre-échange avec la CEE.
• 1980 Mme Vigdís Finnbogadóttir est élue la quatrième présidente de l’Islande et devient la première présidente élue démocratiquement à la tête d’un pays européen.
• 1994 L’Islande rejoint l’Espace économique européen (EEE).
• 1996 M Olafur Ragnar Grimsson, élu avec 40% des suffrages, succède à Vigdis Finnbogadottir.
• 2001 L’Acquis de Schengen s’applique pleinement en Islande.
• 2006 L’armée américaine permanente est partie mais l’accord de défense de 1951 reste en vigueur.
• 2007 Après les élections parlementaires en mai, un gouvernement se composant du Parti de l’Indépendance et du Parti social-démocrate (l’Alliance) est formé.
• 2008 M Olafur Ragnar Grimsson est réélu pour un quatrième mandat.
• 2010 Ouverture des négociations d’adhésion à l’Union européenne
• 2013 Le gouvernement conservateur issu des élections décide de suspendre les négociations jusqu’à l’organisation du référendum sur la poursuite du processus.

La capitale de l’Islande est la plus septentrionale du monde.
C’est la ville la plus peuplée du pays. Elle compte près de 200.000 habitants, ou presque 2/3 de la population islandaise.
Reykjavík est un centre vivant commercial, politique, industriel et culturel où sont concentrés les institutions politiques, les bibliothèques, les musées, les universités et les bureaux centraux de communication.

© Représentation permanente de l’Islande au Conseil de l’Europe

Musicienne, chanteuse, compositeur et actrice islandaise, Björk Guðmundsdóttir est née le 21 novembre 1965 à Reykjavík. Passionnée très tôt par la scène musicale, elle enregistre son premier album à l’âge de 12 ans. L’album est tiré à quelque 5000 exemplaires et devient un grand succès et disque d’or en Islande. 
L’adolescence de Björk est marquée par son appartenance à un grand nombre de groupes locaux. En 1987, Björk et les anciens membres du groupe KUKL, fondent The Sugarcubes. Le groupe connaît un succès incroyable et part en tournée dans le monde entier. Parallèlement, Björk commence à vivre ses premières expériences de collaboration extérieure. En 1993 Björk s’installe à Londres pour y enregistrer son premier album solo. L’album est bien reçu, tant par la critique que par le public. Björk obtient de nombreux prix pour ce premier album, comme le Brit Awards de la meilleure nouvelle artiste internationale féminine. 
L’année 2000 est une année particulière pour Björk. Elle incarne le personnage principal dans le film de Lars von Trier, Dancer in the Dark, et compose la musique. Le film et l’actrice sont récompensés au Festival de Cannes et une des chansons du film est également nominée aux Oscars. Son dernier album, Volta, est paru en 2007.

Photo: Björk © bjork.com

Les pères Noël

Selon une ancienne tradition islandaise, il y a 13 pères Noël en Islande. Même l’apparition du Père Noël américain ne réussit pas à changer cette tradition. Les 13 pères Noël d’Islande habitent dans les montagnes et sont des fils de Grýla, une ogresse méchante à trois têtes, et son mari Leppalúði. Alors que Grýla et Leppalúði enlèvent les enfants méchants et que leur chat dévore ceux qui sont mal habillés, les treize fils sont des petits délinquants. Treize jours avant Noël chacun d’eux vient à ville pendant la nuit. 
Aujourd’hui les 13 pères Noël sont plus sages qu’avant. 

© Halldor Pétursson

Terre de glace et de volcans

Située entre le Groenland et l’Ecosse, l’Islande – la “terre de glace” – porte bien son nom car environ 10 % du pays est recouvert de glaciers. Le pays compte également plus d’une centaine de volcans, dont l’Eyjafjallajökull qui a fait la une de l’actualité européenne au printemps 2010 lorsque son éruption avait paralysé le trafic aérien pendant plusieurs jours.

Les sagas

Les sagas constituent le patrimoine culturel le plus important de l’Islande. Ces récits, souvent anonyme et écrits dans le vernaculaire des XIIe et XIIIe siècles, constituent l’apport principal des pays nordiques à la littérature mondiale et restent toujours compréhensible aux gens Islandais d’aujourd’hui. Remarquables par leur style et par leur approche du sujet, elles racontent la vie quotidienne des Islandais au Xe et XIe siècles.