Das im Jahr 1201 nicht weit von der Küste am Ufer der Düna (lettisch: Daugava) gegründete Riga ist die älteste Stadt in Lettland. Gleichzeitig ist Riga die größte Stadt im Baltikum und einer der größten Seehäfen der Ostsee. Das alte Riga – oft auch „Perle des Baltikums“ oder „Paris des Nordens“ genannt – besticht durch zahlreiche historische Bauwerke, die von einer bewegten Vergangenheit mit zahlreichen Besetzungen Zeugnis ablegen. Ein Labyrinth aus Gässchen um den Dom lädt zum Flanieren und zu Entdeckungstouren durch vielfältige architektonische Stilrichtungen, die von der Gotik, über die Renaissance bis hin zur Moderne reichen, ein. Übrigens ist auch der Jugendstil in der Stadt mit einer ganzen Reihe gut erhaltener Gebäude stark vertreten. Riga steht also nicht von ungefähr seit 1997 auf der Liste des UNESCOWeltkulturerbes. Mit seinen zahlreichen Museen und Kirchen, der Oper, dem Schauspielhaus und dem Zirkus, stellt Riga ein echtes kulturelles Zentrum dar, das jährlich zahlreiche Touristen anzieht. Zugleich ist die Stadt ein bedeutender Industriestandort mit vielfältigen unterschiedlichen Sektoren wie der Elektronik-, der Nahrungsmittel- und der Telekommunikationsindustrie.

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Die Dainas sind volkstümliche Gesänge mit mehr als tausendjähriger Tradition, die häufig in Versform dargeboten und durch Gesang überliefert werden. Sie beschreiben Szenen aus dem Leben wie die Kindheit, die Jugend, Hochzeiten, Geburten, die Arbeit oder auch das Alter, wobei indessen ungefähr ein Drittel aller Dainas von Hochzeiten handelt. Der erste Versuch, die lettischen Volkslieder zusammenzustellen, erfolgte 1878, als Krisjanis Barons eine Liedsammlung auflegte. Dieses Werk umfasste damals 6 Bände und ungefähr 200.000 Verse. Heute werden in den Archiven für lettische Folklore mehr als 1,2 Mio. Texte aufbewahrt. Die Dainas sind auch heute noch im Alltagsleben der Letten weit verbreitet. Sie werden häufig bei Geburtstagen, Hochzeiten und auch Trauerfeiern gesungen und auch in der Schule im Literatur- und Musikunterricht gelehrt. Lettische Folkloregruppen engagieren sich ebenfalls für die Erhaltung und die Überlieferung dieser alten volkstümlichen Tradition und begleiten ihre Gesänge mit Dudelsäcken, Mundharmonikas, Geigen, Trommeln…

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Jurmala ist ein See- und Thermalbad mit ca. 60.000 Einwohnern ungefähr 25 km von Riga entfernt, das für sein mildes Klima und seine herrlichen, 30 km langen weißen Sandstrände berühmt ist. Zahlreiche Kurund Erholungshäuser stehen für Touristen und Kurgäste bereit, die hierher kommen, um die gesunde Luft der umliegenden Kiefernwälder zu genießen. Zudem hat Jurmala ebenfalls Thermalwasser mit heilender Wirkung zu bieten, das von Ärzten bereits seit 1796 eingesetzt wird. Seinen Charme bezieht Jurmala aus der ganz eigentümlichen Holzbau-Architektur seiner farbenprächtigen Häuser mit Holz-Zierarbeiten. Viele davon wurden Anfang des 20. Jahrhunderts von reichen Sankt-Petersburgern erbaut, die zur Erholung nach Jurmala kamen. Bei anderen handelt es sich um einfachere Bauwerke, die von Fischern oder Handwerkern gebaut wurden. In der Architektur sind neben dem starken Einfluss des Jugendstils, mit seinen Blumenmotiven und Windungen, auch Einflüsse der Neo-Gotik zu erkennen.

Jurmala © Latvian Tourism Development Agency

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