• 1993 Création de l’Agence européenne pour l’environnement, située à Copenhague. Elle a pour mission de surveiller l’état de l’environnement en Europe et de fournir aux institutions européennes et aux États membres toutes les informations nécessaires à la mise en œuvre de la politique environnementale européenne
• 1997 Avec le traité d’Amsterdam, le principe de développement durable devient un objectif de l’Union européenne
• 2002 L’Union européenne et ses États membres ratifient le protocole de Kyoto sur les changements climatiques, entré en vigueur en février 2005
• 2005 Création du système d’échange de droits d’émission. Ce système est l’un des piliers de la stratégie de l’UE pour lutter contre le changement climatique: il récompense les entreprises qui réduisent les émissions de dioxyde de carbone (CO2) et pénalise celles qui dépassent les limites fixées.
• 2011 Entrée en vigueur de la nouvelle réglementation sur les émissions de particules fines émises par les voitures et les camions. Elle impose aux pays de l’UE de réduire de 20 % en moyenne l’exposition aux particules fines dans les zones urbaines d’ici à 2020 (par rapport aux niveaux de 2010)
• 2013 Publication du livre vert sur la stratégie européenne en matière de déchets plastiques dans l’environnement. L’objectif était de lancer une vaste réflexion autour des défis que posent les déchets plastiques (notamment les sacs plastiques)
• 2015 Dieselgate: fraude de millions de moteurs diesel par le groupe Volkswagen. En utilisant des logiciels truqués pour fausser les résultats des tests anti-pollution, le groupe a contourné les normes environnementales en vigueur. Le Parlement européen a mis en place une Commission d’enquête chargée d’examiner les failles qui ont mené au non-respect de la réglementation européenne sur les émissions de gaz polluants de véhicules diesel
• 2016 L’UE ratifie l’Accord de Paris. Entré en vigueur en novembre 2016, son principal objectif est de limiter le réchauffement climatique entre 1,5 et 2°C d’ici à 2100. De nombreux experts et ONG critiquent aujourd’hui les acquis de la COP21 accusant les États de plus assez agir pour le climat
• 2019 L’UE approuve des objectifs de réduction des émissions de CO2 pour les voitures et camions neufs: une première européenne

L’Union européenne mène une politique commune pour préserver et améliorer la qualité de l’environnement. La politique européenne dans ce domaine s’appuie sur deux grands fondements: le principe pollueur-payeur et le principe de précaution.
Les actions de l’Union européenne se concentrent essentiellement autour des problèmes liés aux changements climatiques et au réchauffement planétaire, sur le lien environnement / santé et sur le développement de l’habitat naturel, de la faune et de la flore sauvage, des ressources naturelles et d’une meilleure gestion des déchets. 

La protection de l’environnement est aussi une donnée primordiale dans beaucoup d’autres politiques communautaires: l’agriculture, la pêche, les transports, l’industrie…

• En moyenne, en 2016, l’UE a produit 420 kg d’ordures ménagères. La Pologne est le pays qui a produit le moins de déchets par habitant (251 kg), contrairement au Danemark qui est le plus gros producteur (608 kg).
• L’UE est le premier producteur mondial d’électricité verte, produite à base d’énergies renouvelables. La Suède consomme le plus d’énergies renouvelables. En revanche, les Pays-Bas et le Luxembourg sont les lanternes rouges des 28, avec seulement respectivement 6,6 % et 6,4 % d’énergies renouvelables dans leur consommation finale d’énergie en 2017.
• Tous les 6 mois l’Union européenne publie la liste noire des navires interdits d’entrée dans les ports européens afin d’éviter de nouvelles catastrophes maritimes majeures.
• D’après l’Eurobaromètre de 2017, 94 % des Européens pense qu’il est important de protéger l’environnement.
• Chaque année, la Commission européenne élit une « capitale verte européenne ». Sont choisies les villes ayant institué des hauts standards environnementaux et ayant l’ambition d’avancer encore plus dans la protection de l’environnement. Ce prix a été décerné pour la première fois à Stockholm en 2010. La capitale verte européenne pour l’année 2019 est Oslo.
• En mars 2019, l’UE a voté pour l’interdiction des plastiques à usage unique dès 2021. Sont notamment concernés sacs plastiques, pailles et cotons-tiges.