Die Hauptstadt Wilna liegt im Südosten von Litauen, nahe der Grenze zu Weißrussland und Polen, und ist ein bedeutender Verkehrsknotenpunkt. Hier befinden sich die wichtigsten Institutionen, wie beispielsweise das Staatsparlament „Seimas“. Die Geschichte der Stadt reicht bis ins 10. Jahrhundert zurück und legt von den politischen Wirren in der Region Zeugnis ab: Die Hauptstadt Litauens war im 16. Jahrhundert polnisch, im 18. Jahrhundert russisch und wurde dann im 20. Jahrhundert zuerst von Deutschland, dann von Polen und schließlich von der UdSSR besetzt. Sie ist ein religiöses Zentrum (Sitz des katholischen Erzbischofs), aber auch ein kultureller und künstlerischer Anziehungspunkt. Bereits seit 1579 besteht hier eine von den Jesuiten gegründete Universität, die in der ganzen Welt einen guten Ruf genießt. Die Altstadt besticht durch zahlreiche architektonische Schätze wie die Kathedrale Sankt Stanislaus (14. Jahrhundert), die barocke St.- Peter-und-Paul-Kirche und zahlreiche Gotik- und Renaissance-Gebäude. Aufgrund dieses vielfältigen architektonischen Erbes wurde die Stadt 1994 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

Blick auf Vilnius © Lithuanian State Department of Tourism

An der litauischen Ostseeküste findet sich das sogenannte „Licht der Welt“ oder auch das „Gold des Nordens“ – der Bernstein. Vor 30 Mio. Jahren bedeckte das Meer die Nadelwälder des Baltikums. Aus dem Harz, das in seinem Lauf Insekten und Pflanzenelemente und so eine ferne Vergangenheit eingeschlossen hatte, entstand durch Versteinerung nach vielen Millionen Jahren der kostbare Bernstein. Er stellt für die Küste des Baltikums einen wahren Schatz dar – und ein wertvolles Erbe für Litauen, das während der vergangenen Jahrhunderte der Ausgangspunkt zahlreicher Bernsteinstraßen durch Polen und Deutschland bis hin zum Mittelmeer und mitunter sogar bis nach China war. Die Litauer wurden zu Meistern in der Bernsteinkunst und fertigen insbesondere wunderschöne Schmuckstücke an. Das größte Bernsteinmuseum befindet sich im litauischen Palanga, wo in einer ständigen Ausstellung knapp 4.500 Bernstein-Exponate ausgestellt werden. Mehr als 7 Mio. Besucher haben das Palanga-Museum bereits besichtigt, was Bände spricht über die Faszination, die der Bernstein auch heute noch auf die Menschen ausübt.

Das Licht der Welt: Bernstein

Nein, das Elsass ist nicht die einzige Lieblingsgefilde des Storchs in Europa! Der in Litauen heimische Weißstorch ist ein weithin bewunderter und geschützter Vogel. Dieses Prachtstück des litauischen Ökosystems liebt die Feuchtgebiete, die 3.000 Seen und 700 Wasserläufe der Baltenrepublik. Er schwingt sich auf seinen Flügeln mit einer Spannweite von bis zu zwei Metern in den litauischen Himmel oder lässt sich entlang der kleinen Landstraßen bestaunen. Während der relativ kalten Winter zieht er nach Mittel- und Südafrika, kommt dann im Sommer aber wieder zurück auf die Dächer der zahlreichen Kirchen in Litauen, wo die größte Dichte an Storchenpaaren in ganz Europa gemessen wird. Ein altes litauisches Sprichwort besagt, dass man dort, wo es ein Storchennest gibt, zwangsläufig rechtschaffene Leute findet: Und so ist der Storch das Wahrzeichen und seit 1973 Nationalvogel Litauens.

© Dumoulin/Région Alsace, Storch

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