Valletta, die Hauptstadt von Malta, liegt auf einem Felssporn an der Nordostküste der Hauptinsel, und ist mit nur 7.100 Einwohnern bei weitem nicht die am dichtesten besiedelte Stadt des Archipels. Allerdings steht die Geschichte Maltas in engem Zusammenhang mit derjenigen von Valletta. Die Stadt wurde 1565 von Jean Parisot de La Valette, einem der Großmeister des Malteserordens, gegründet, um die Verteidigungsanlagen der Insel gegenüber dem immer bedrohlicheren muslimischen Einfluss im Mittelmeerraum zu verstärken. Und doch kam es für ihn nicht in Frage, nur eine nüchterne Festung zu bauen. Er lässt eine Stadt „für Edelleute von Edelleuten“ erbauen, und die Festungsstadt wird rasch zu einer der schönsten Barockstädte in Südeuropa. Das in weiten Teilen gut erhaltene Valletta verzeichnet zahlreiche Baudenkmäler wie den Palast des Großmeisters, die Johanneskathedrale und auch das wunderbare Hospital der Ordensritter, die Sacra Infirmeria. Mit seinem Manoel-Theater aus der Ära der Tempelritter und den zahlreichen Museen ist Valletta auch ein bedeutender kultureller Anziehungspunkt, an dem regelmäßig Festivals wie im Sommer das der Kunst gewidmete „Maltafest“ stattfinden.

Valetta
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Bei der Entdeckung von Malta im Jahr 1785 soll der Archäologe Brochtorff gesagt haben, in Malta fände der Ausdruck „ein Glaube, mit dem sich Berge versetzen lässt“ am meisten Berechtigung, denn in Malta sind ungefähr dreißig spektakuläre Megalithen-Stätten zu bestaunen. Diese Tempel sollen zwischen 5000 und 2000 v. Chr. errichtet worden sein, das heißt noch lange vor den Pyramiden von Gizeh (um 2800 v. Chr.), und gehören insgesamt zu den allerersten Steintempeln, die auf der Welt errichtet wurden. Die Steinbrocken wiegen häufig mehrere Tonnen, und einige davon sind bis zu 6 m hoch. Das Hypogäum (unterirdischer Tempel) von Hal Saflieni ist eines der erstaunlichsten prähistorischen Bauwerke der Erde: Seine Räume liegen 12 m unter der Erdoberfläche, und Archäologen haben hier viele menschliche Gebeine, Steinaltare und die Statuette einer Göttin entdeckt, was beweist, dass es sich zugleich um eine Grabstätte und eine Kultstätte handelte. Über die Baumeister dieser Tempel ist wenig bekannt, nur, dass sie aus Sizilien kamen und rudimentäre Werkzeuge wie grob zugehauenen Feuerstein und Holzwerkzeug benutzten. Ein jedes dieser Baudenkmäler hat sicherlich mehrere Jahrzehnte bis zu seiner Vollendung gebraucht !

Die Megalith-Tempel
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Der Malteserorden entstand aus dem Ritterlichen Orden St. Johannis vom Spital zu Jerusalem, der während des ersten Kreuzzugs 1113 zur Pflege von Pilgern in der Heiligen Stadt gegründet wurde. Der Auftrag der Spitalbruderschaft wurde später auf den Schutz der Christen im Orient vor der Bedrohung durch die Muslime ausgeweitet, und Ritter aus dem ganzen christlichen Europa beteiligten sich an dieser Aufgabe. Sie wählten ein weißes Habit mit dem berühmten und überall bekannten Kreuz, das mittlerweile nur noch Malteserkreuz genannt wird. Die Flagge von Malta, in Rot und Weiß mit einem Balkenkreuz, soll im Übrigen die älteste Flagge der Welt sein. Seit dem Jahr 1530, als Karl V. die Insel den Rittern zu Lehen gab, wählten diese Malta zu ihrem Sitz, und der Orden trug nunmehr den Namen Malteserorden. Die Ritter verteidigten das Abendland gegen die Ottomanen, die sie bei der Belagerung Vallettas 1565 siegreich zurückschlugen, und zwei Jahrhunderte lang schützte die Flotte der Malteser christliche Kaufleute im Mittelmeerraum. Der Orden errichtete ebenfalls beeindruckende Bauwerke auf der Insel wie Paläste und Festungsanlagen und verstand es, Malta bis ins 18. Jahrhundert zu einer wichtigen Drehscheibe des Mittelmeerhandels zu machen. Bis zur Einnahme der Insel durch Napoleon Bonaparte im Jahr 1798, blieb der Orden auf Malta. Seit damals hat der Malteserorden nun seinen Sitz in Rom. Er zählt derzeit insgesamt 11.500 Mitglieder und mehr als eine Million Partner. Im Rahmen seines Malteser Hilfsdiensts ist der Orden auch heute noch mit Krankenhäusern und Krankenwagen sehr aktiv.

Der Malteserorden
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