Die Geschichte der Niederlande ist eng mit derjenigen Belgiens und Luxemburgs verwoben, mit denen sie einstmals in den „Vereinigten Niederlanden“ zusammengeschlossen waren. Nach einer langen Zeit der Fremdherrschaft durch die Herzöge von Burgund und danach die Spanier und um den Preis zahlreicher Konflikte, erlangt Wilhelm von Oranien schließlich 1648 die Anerkennung der Souveränität für die Vereinigten Niederlanden. Dies ist der Beginn einer langen Zeit des Wohlstands, geprägt durch eine niederländische Vorherrschaft auf den Weltmeeren während des gesamten 17. Jahrhunderts. Schließlich führen Konflikte zwischen den verschiedenen Landesteilen zu ihrem Niedergang. 1795 wird die Niederlande von Frankreich besetzt und 1810 dem Napoleonischen Kaiserreich einverleibt.

 

Amsterdam © Niederländisches Fremdenverkehrsamt

Amsterdam ist die politische Hauptstadt der Niederlande. Die Stadt ist an einem ausgedehnten Netz aus Kanälen erbaut und zählt nicht weniger als 90 kleine Inseln und 1281 Brücken, weshalb sie auch „Venedig des Nordens“ genannt wird. Amsterdam erlebte seine Blütezeit ab dem 17. Jahrhundert und trug damit auch zum Wohlstand des ganzen Landes bei. Als bedeutende Drehscheibe des internationalen Handels wurde die Stadt insbesondere durch den Handel mit Niederländisch-Indien reich und profitierte von vielfältigen Einflüssen, die es zu einer herrlichen Stadt der Künste werden ließen. Hier steht z.B. das Rijksmuseum, das die schönsten Gemäldesammlungen der Niederlanden ausstellt. Amsterdam gelingt es, die Vergangenheit, die hier einige ihrer schönsten architektonischen Zeugnisse hinterlassen hat, mit der Zukunft zu verbinden. Denn die Hauptstadt ist auch ein Ort der Modernität, wo avantgardistische Bewegungen entstehen und sich zusammenfinden und der ganzen Welt ihre schöpferische Kraft und ihre neuen Ideen darbieten. Die Mischung aus Vergangenheit und Weltoffenheit und auch der hier lebendige Geist der Toleranz machen Amsterdam zu einer einzigartigen Stadt an der Spitze des sozialen und kulturellen Fortschritts.

Vincent van Gogh wurde am 30. März 1853 in Groot-Zundert, einem kleinen Dorf in Nord-Brabant, als Sohn eines protestantischen Pastors geboren. Nach dem Abbruch seiner Schulausbildung wurde er 1869 Lehrling in der von seinem Onkel gegründeten Kunsthandlung Goupil & Cie. und arbeitete in den Filialen in Brüssel, London und Paris. Da er für den Kunsthandel nur wenig Interesse aufbrachte, gab van Gogh seine Stelle bei Goupil & Cie 1876 auf. Anschließend arbeitete er als Lehrer, Hilfspfarrer und Buchhändler. 1878 ließ van Gogh sich in der belgischen Bergbauregion Borinage nieder. Im Laufe dieser Zeit malte er seine ersten Gemälde und begann damit seine kurze, aber äußerst fruchtbare Karriere als Künstler. 1886 ließ er sich in Paris nieder, wo er bei seinem Bruder Theo wohnte. Hier lernte der Maler Toulouse- Lautrec, Monet, Pissaro, Signac, Gauguin und andere große Zeitgenossen kennen. Zwei Jahre später ging der Künstler nach Südfrankreich, wo er sich in Arles niederließ. Während dieses Aufenthalts malte van Gogh seine berühmtesten Werke: Vierzehn Sonnenblumen in einer Vase, Café-Terrasse am Abend, Terrasse des Cafés am Place du Forum in Arles, Selbstporträt mit abgeschnittenem Ohr… Er starb am 27. Juli 1890 im Alter von 37 Jahren, nachdem er sich in Auvers-sur-Oise eine Kugel in die Brust geschossen hatte.