Le long des rives de la Vltava, cette ville à la culture millénaire reflète à travers ses plus beaux monuments tous les style set les développements de l’architecture, à l’image du colossal Château de Prague. Erigée en archevêché sous le règne de Charles IV (1346-1378), Prague prend à partir de cette période tout son essor. Centre de la chrétienté et siège des rois de Bohême, la ville se dote de nombreux monuments, symboles de ce pouvoir, comme la cathédrale gothique, le vieux palais royal ou encore le célèbre pont Charles, incontournable trait d’union entre la vieille ville et le quartier de Malá Strana. D’autres constructions de style renaissance ornent la ville de somptueux palais, tandis qu’au XVIIe siècle, la période baroque enrichit les résidences royales de coupoles, de cours et de jardins. Églises et monastères attestent également de cette époque.Prague s’illustre en outre pour son intense foisonnement culturel.Foyer de nombreux artistes,la ville a pu aussi apprécier les opéras de Mozart ou les concertos de Beethoven. Tous ces éléments ont valu à la “ville aux 100 tours” son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’Union européenne lui a égale-ment décerné le titre de Ville européenne de la culture de l’an-née 2000.

Le célèbre cristal de Bohême est, et demeure, une référence depuis de nombreuses années. Pourtant, l’histoire du cristal est loin de commencer en Bohême ! L’appellation cristallo était initialement utilisée à Venise à la fin du XVe siècle pour définir un verre très fin et transparent. C’est au XVIIIe siècle que le cristal de Bohême devient un signe de qualité grâce à un verre dur et éclatant qui supplante très rapidement la production vénitienne et s’impose sur les tables royales… Il ne s’agit cependant toujours pas du cristal tel que nous l’entendons aujourd’hui en Bohême et ailleurs. L’invention du cristal – dont la spécificité est d’être réalisé avec du plomb – nous vient d’Angleterre. Aujourd’hui, la République tchèque compte plus de 200 cristalleries et verreries qui font la renommée du cristal de Bohême. Parmi les marques les plus célèbres du pays, il y a Moser. Fondée en 1857, cette maison a la particularité de ne pas utiliser de plomb dans sa fabrication. Pourtant le verre est ici assimilé à du cristal de par sa qualité et la complexité de sa composition chimique.

Vaclav Havel est né à Prague en 1936. Son appartenance à une riche famille d’intellectuels l’empêche de poursuivre ses études secondaires dans un pays désormais communiste. Il entre dans le milieu théâtral en tant qu’accessoiriste et fait jouer sa première pièce La fête en plein air en 1963. Les mesures prises par le gouvernement tchécoslovaque après le Printemps de Prague l’obligent à quitter la capitale et l’amènent à s’engager plus activement dans l’opposition anti-communiste. En 1975, il écrit une lettre au Président Husak, critiquant ouvertement son gouvernement. En janvier 1977, il signe la Charte 77, organisation de défense des droits de l’Homme regroupant des dissidents tchécoslovaques. Il est par la suite emprisonné à plusieurs reprises. En prison, il écrit ses Lettres à Olga, sa femme. Il publie trois autres pièces, jouées internationalement. En 1989, Vaclav Havel est mis au premier plan politique par le “Forum civique” regroupant les opposants au pouvoir communiste. Il est élu la même année à la présidence de la Tchécoslovaquie puis réélu après la scission du pays. Il devient ainsi le premier président de la République tchèque. Réélu en 1998, il ne se représente pas 2003. Il décédera le 18 décembre 2011 à l’âge de 75 ans.

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